過去一個多月，已先後為了15位入選MGC大賽（2020年日本東京奧運馬拉松，日本國內預選賽，將於2019年9月15日於東京舉行）的男女子選手，各自撰寫一篇個人簡介。在事前簡單的調查中，發現大部份跑手，都是對長跑運動有所憧憬，所以一早就接觸田徑運動，或者在小學時從事如劍道或壘球等運動，在初中時轉項至田徑項目。今次要介紹的選手，可算比較另類，他是在進入高校時，偶然參觀了田徑部，就被人拉扶去跑步，從而改變之後的人生。

竹之內佳樹 (Yoshiki TAKENOUCHI, 1992/5/25 ~), 出身於大阪府八尾巿。 他的姓氏在日本頗為常見，一般寫成竹內(讀音：TAKEUCHI), 也有像佳樹君的家族一樣，日文寫成「竹ノ内」(讀音：TAKENOCHI), 中間的「ノ」（NO)中文可以寫成「之」，所以就變成擁有三個漢字或假名的日本姓氏了，是34個入圍MGC的男子跑手中，姓氏字數最多的一個人。

竹之內在小學和初中時代，最喜愛的運動是足球。2007年四月，他進入在大阪的關西大學第一高校，在偶然的情況下成為了田徑部長跑隊的成員。因為從事足球運動者，心肺功能不會差到那裏去，這是成為長跑好手的基本條件之一，或許因為這個原因，竹之內就這樣被「挖角」的。不過，因為在進入高校之前缺乏針對田徑的訓練，竹之內在高中二年級時，曾經在大阪府內高校的5000米賽事中拿過冠軍，但卻不是全國頂尖好手，連代表學校參加過全國大賽的機會都沒有。他的長跑輝煌期，要等到大學時代才出現。

之後，他進入日本大學就讀。這家大學成立於1889年，其田徑部則成立於1921年，歷史悠久。他大學一年級就加入了日大的田徑部，第一至三年級都曾代表校方出戰全日本大學生驛傳接力賽；二年級開始他就以正選身份跑箱根驛傳，2013年至2015年，連續跑了三屆(第89至第91屆)，每次都跑進所屬區間的頭十名內；最好是2014年初那一場，跑第三棒，得第七名。

大學畢業後，他加入日本電話電信公司(NTT西日本), 任職營業推進部，並成為其運動部其中一名成員。NTT贊助運動的領域很廣泛，除了長跑隊之外，還包括其他如壘球、網球等，擁有各自的Symbol Teams, 目前陸上競技部(田徑部)就擁有包括竹之內佳樹在內的17名成員，其中有二人來自非洲肯雅。現在越來越多日本企業招攬非洲跑手進入企業長跑隊，以其強大的跑力在團體練習中作領頭羊，拉抬日本國內跑手水平。這方面，稍後再加調查報導。

竹之內大概在兩年前才開始跑全馬。2017年初的琵琶湖馬拉松是他的人生初馬，他跑出2小時13分33秒，得全場第13名。第兩次全馬，則是同年12月的福岡國際馬拉松，此戰他創造出2小時10分01秒的佳績，是目前為止的全馬PB, 只差兩秒就能邁進「SUB-10」殿堂，也因此得到今年九月MGC大賽的入圍資格。

雖然我和竹之內未有直接聯系過，但從網上資料所得，他給我性格坦率, 不拘小節之感。他敢公開說他嗜酒，尤其是訓練後，一杯冰凍啤酒是人生至高無上的享受；他喜愛速度，自言最喜愛之物，是日本出產的SUBARU跑車(不知是否受到賽車漫畫「頭文字D」影響，劇中開車最快的角色，其實是主角藤原拓海的父親，他的戰車就是一台藍色的SUBARU)。他的口頭禪是「雜草魂」（日文讀音：Zassou-Tamashi), 簡單而言就是雖然出身寒微，但堅持不懈，也可以創出一番天地，和我們以野草形容強靭的生命力，有異曲同工之妙。另外，女性粉絲可能要失望了，竹之內已經成家立室，妻子比他年長八歲，他們的兒子剛在今年一月出生。

面對將來，竹之內的首要任務，就是為MGC大賽好好作出準備，出線與否尚在其次，首先是突破自己，努力跑進2小時8分台內。且看這一條雜草，能否做出佳績，成為日本長跑界一棵大樹吧？

作者面書專頁「跑得瀛 Run Nippon」www.facebook.com/runnipponhk